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Le shell cordovan est fabriqué à partir de la membrane fibreuse — le "shell" — située sous le cuir, sur la croupe du cheval. Chaque animal ne possédant que deux shells, ce matériau est rare et coûteux. Contrairement au cuir de vache, il ne se plie pas : il ondule et roule au fil de l'usage, et acquiert un éclat profond et vitreux.

Le Horween Shell Cordovan est la référence à laquelle l'industrie compare tout shell, et il est pratiquement impossible à produire en série. Il est tanné à la main selon une recette ancestrale réalisée entièrement en interne : un tannage végétal pur en fosses avec des extraits d'écorce d'arbre pendant au moins six mois.

Chaque shell est ensuite rasé à la main jusqu'à l'épaisseur souhaitée, teint à la main, nourri à chaud et glacé à la main avec des tiges de verre roulées sur la surface pour compacter les fibres. Le résultat est exceptionnellement durable et ne fait que s'améliorer avec l'usage.