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Workshops
Von Rohan Dhir, Gründer
Das Risiko bestünde darin, unser bestehendes Geschäft als Archibald Optics zu verwirren. Und wir müssten unsere Kunden davon überzeugen, dass wir unsere Standards beibehalten würden, während wir wuchsen und in neue Kategorien eintraten. In gewisser Weise hatten wir uns durch die hohe Messlatte, die wir setzten, als wir mit den unglaublichen Handwerkern von Sabae zusammenarbeiteten, um unsere Brillen herzustellen, selbst ein kleines Problem geschaffen... Lederwaren schienen ein natürliches nächstes Produkt, und Florenz war der Ort, den wir erkunden mussten. Jedoch schien der Ruf der Stadt nicht der Realität zu entsprechen; die Landschaft war gesättigt mit minderwertigen Produkten, alle begierig darauf, ein 'Made in Italy' auf Produkte zu kleben, die weit entfernt hergestellt wurden. Um die Handwerkskunst zu finden, die den Standards unserer Brillen entsprach, mussten wir tief in eine Branche eintauchen, von der wir sehr wenig wussten, um die echten Meister zu finden, die uns helfen konnten, die Archibald-Kollektion zu erweitern.
Die Suche
Man beginnt auf die übliche Art, mit Google. Unzählige Suchanfragen führten zu Werkstätten, die sich als Hersteller von 'Luxus-Lederwaren' anpriesen... jeder in Florenz, so scheint es, stellt das feinste Produkt her. Man geht durch die berühmte Scuola del Cuoio und beobachtet Menschen aus der ganzen Welt, die die Kunst der Lederverarbeitung erlernen. Und wieder wirkt alles so kommerziell. Nichts fühlt sich ganz richtig an. Die Produkte, die jeder Handwerker anpreist, werden etwas zu schnell gefertigt, mit Volumen im Sinn statt Qualität. Gewinn ist der Hauptantrieb. Der Vergleich der Arbeitsweise dieser Handwerker mit der der japanischen Shokunin, auf denen wir unsere Marke bisher aufgebaut hatten, ließ uns unzufrieden zurück... Dann beginnen die Gespräche. Eine beiläufige Anfrage in einem kleinen Café führt uns zu einem Pfandleiher, der uns wiederum zu einem der wenigen verbliebenen Meister in Florenz führt, Simone Taddei. Simone betreibt eine kleine Werkstatt direkt gegenüber von Dantes Kirche. Um ihn und seine Fähigkeiten einzuordnen: Er wird von der Familie Ferragamo, einer der angesehensten Familien im italienischen Luxussegment, beauftragt, einzigartige Geschenke für ihren engsten Kreis anzufertigen. Nach einer ausführlichen Einführung in die Welt des hochwertig handgefertigten Leders und nachdem er von unserer Vision mit Archibald gehört hatte, greift Simone zum Telefon und tätigt einige Anrufe, die uns zu drei Werkstätten führen, zwei in einem Vorort namens Scandicci und eine am Stadtrand von Florenz. Alle drei, sagt Simone, sind unglaublich.
Die Wanderarbeiter
Als wir auf dem Weg zu unserem ersten Treffen in Scandicci ankamen, traten wir durch die Türen eines unmarkierten Gebäudes. Ich habe die Angewohnheit, meine Nase in Dinge zu stecken, die mich nichts angehen, und konnte nicht anders, als ich die Worte PRADA auf einer Schachtel Damengeldbörsen sah. Als ich die Werkstatt betrat, hörte ich eine Stimme auf Italienisch rufen, aber mit einem unverkennbaren Akzent. Als ich meine Umgebung wahrnahm, wurde mir klar, dass wir von chinesischen Wanderarbeitern umgeben waren. Da der Manager nicht verfügbar war, blieben wir etwa 15 Minuten, sprachen mit ihnen und erfuhren eine schockierende Wahrheit über das heutige "Made in Italy". Die Fertigungslandschaft in Italien ist undurchsichtig und ich beabsichtige, dies in einem Blogbeitrag zu behandeln. Vorerst hat D.T. Max in diesem Artikel für The New Yorker hervorragende Arbeit geleistet, das Bild zu zeichnen. The Chinese workers who assemble designer bags in Tuscany von D. T. Max (16/04/2018), The New Yorker Times.
Das eine oder das andere...
Wir hatten zwei Treffen in Scandicci und beide verliefen wie erwartet. Es schien, dass Handwerker der alten Schule noch tätig waren, wenn auch im Verborgenen und in weit geringerem Umfang, als man je gedacht hätte. Es fühlte sich gut an, endlich vor einigen wirklich wunderschönen Taschen zu stehen und unsere Erwartungen für die geplante Kollektion abzustecken, genau wie damals, als wir mit unseren Brillen begannen. Es war schwer zu erkennen, was das wahre Meisterstück war – die atemberaubende, handgenähte, superweiche und geschmeidige 5000-Dollar-Tasche – bis wir die Arbeit, die darin steckt, mit eigenen Augen sahen. Unser kleines Abenteuer begann sich auszuzahlen. Wir waren bereit, unsere Suche hier und jetzt zu beenden. Aber weil wir keinen Stein auf dem anderen lassen wollten, beschlossen wir, unseren Abendtermin in einer weiteren Werkstatt in Florenz wahrzunehmen. Als wir Lidos Werkstatt betraten, taten wir dies mit halbem Interesse. Lido und seine Tochter waren neugierig, wie unsere Marke tatsächlich funktionierte, und hatten viele Fragen, und es war ein langer Tag gewesen, an dem wir durch die Stadt gelaufen waren. Sie zeigten uns einige Muster, die sie für einige italienische Luxusmarken, ein französisches Couture-Haus und einige kleinere japanische Marken anfertigten. Aber obwohl es offensichtlich war, dass dies erstaunliche Stücke waren, fehlte der Wow-Faktor... Man bot uns einen Latte mit selbstgemachten Keksen an, und gerade als wir gehen wollten, probierte ich einen.
Die Kekse waren von Lidos Enkelin gemacht worden und absolut unglaublich. Ich interessierte mich stärker für Lidos Arbeit, nur damit ich bleiben und weiter essen konnte. Ich habe Lido das schon oft erzählt und er scheint wenig beeindruckt, aber diese Kekse führten dazu, dass ich ein Stück entdeckte, das mich wirklich umgehauen hat. Es war der schlichteste Weekender, aber als ich das Leder und die detaillierte Näharbeit berührte, erlebte ich ein ähnliches Gefühl wie damals in Japan, als ich die Fassungen unserer Brillen in den Händen hielt. Aufgeregt fragte ich nach der Tasche und es stellte sich heraus, dass sie vor einigen Jahren von Lido und seiner Tochter für eine Marke (die Lido lieber nicht namentlich nennen möchte) als Teil einer limitierten Auflage gefertigt worden war. Limitiert in der Tat, denn sie ging nie in Produktion, weil die Herstellungskosten zu hoch waren, um den Zielverkaufspreis der Marke zu erreichen. Lido wurde gebeten, sie für einen niedrigeren Preis herzustellen und notfalls Abstriche zu machen... Er lehnte ab, und es betrübt ihn aufrichtig, dass so viele traditionelle Luxusmarken heute versuchen, die Qualität des Produkts zu senken. Ich sollte hinzufügen, dass obwohl Lido gerne denkt, er sei der Chef, in Wahrheit seine Tochter Cristina die Werkstatt leitet und ein unglaubliches Team von Kunsthandwerkern beaufsichtigt, das drei Generationen umspannt.
