Die Denim-Jeans-Fabrik

Kojima, Japan

Denim-Jeans sind der große Gleichmacher. Sie haben Kulturen überschritten und im letzten Jahrhundert die gesamte Welt erobert. Zuerst als Arbeitskleidung und dann als rebellisches Symbol der amerikanischen Gegenkultur gesehen, haben sich Jeans schließlich in die Rolle eingefunden, die sie immer spielen sollten: die des bequemen, alltäglichen Grundnahrungsmittels, das wir kennen und lieben. Doch der Denim, den wir heute kennen, ist weit von seinen Ursprüngen entfernt, so sehr, dass die meisten heute zum Verkauf stehenden Angebote als des Namens unwürdig gelten könnten.

Bis vor fünfzig Jahren wurden fast alle Jeans aus rohem, ungewaschenem oder natürlich gewaschenem Denim hergestellt. Aber als Denim in Amerika immer beliebter wurde, überstieg die Nachfrage bald die Kapazität kleiner Webereien und die Massenproduktion explodierte. Die natürlichen Risse und Verblassungen, die früher durch ständiges Tragen den Denim prägten, wurden bald durch vorgewaschene, chemisch gealterte Jeans von weit dünnerem Charakter ersetzt. Heute können Entwicklungsländer die enormen Mengen an Umweltabfall, die als Folge des wachsenden Appetits auf ein getragen aussehendes Produkt entstanden sind, buchstäblich nicht mehr bewältigen.

Die Suche

Wir hatten das Glück, mit Tak, unserem Betriebsleiter, einen selbsternannten Denim-Kenner in unseren eigenen Reihen zu haben. Tak kennt sich nicht nur mit allem rund um Denim aus, er wusste auch genau, wo man die besten Hersteller der Welt findet. Er lachte, als einige von uns vorschlugen, wir müssten vielleicht eine Reise in die USA machen. Schließlich schien es nur natürlich (und übereinstimmend mit unseren früheren Erfahrungen bei der Suche nach Kunsthandwerkern), dass das Land mit der engsten kulturellen Verbindung zu einem Artikel auch die geschicktesten Handwerker beherbergen würde. Aber der amerikanische Markt hatte die traditionelle Weberei, die für hochwertigen natürlichen Denim erforderlich ist, längst vergessen und war stattdessen mit minderwertigen Angeboten übersättigt.

Heute ist es Japan, das die feinsten Denim-Handwerker der Welt vorweisen kann. Viele wuchsen mit einer Leidenschaft für den Stoff auf, den sie kennengelernt hatten, als sie ihn zum ersten Mal an amerikanischen GIs nach dem Zweiten Weltkrieg sahen. Die japanische kulturelle Affinität für exquisit hergestellte Qualitätsartikel bewahrte traditionelle Denim-Webtechniken, selbst als sie aus ihrer natürlichen Heimat verschwanden. Und da Verbraucher wieder beginnen, nach echtem Denim zu suchen, wenden sie sich nach Osten statt nach Westen.

Die Werkstatt

Die Stadt Kojima, mit ihrer langjährigen Geschichte der Textilproduktion, war das natürliche Epizentrum für die japanische Denim-Produktion, als diese im frühen bis mittleren 20. Jahrhundert zu wachsen begann. Lokale Handwerker erkannten bald, dass sie den Look, das Gewicht und das Gefühl von Denim im Vintage-amerikanischen Stil nur durch traditionelle Webtechniken erzielen konnten – Massenproduktion konnte nicht überzeugend die gleichen Details in der Näharbeit erreichen.

Wir mussten nicht lange suchen, bevor wir die Handwerker trafen, mit denen wir zusammenarbeiten wollten. Weltweit bekannt für ihren makellosen Selvedge- und natürlich gewaschenen Denim, ist unsere Werkstatt traditionellen Webtechniken und zeitgenössischem Design verpflichtet. Die Kunsthandwerker, mit denen wir auf dem Werkstattboden sprachen, sind am leidenschaftlichsten für ihren unverwechselbaren Selvedge-Denim.

Universell als Qualitätsmerkmal anerkannt, leitet sich Selvedge von 'self-edge' (Selbstkante) ab und bezieht sich auf selbstfertiggestellten Denim mit einem unverwechselbaren schmalen, gewebten Band an den Stoffkanten, das sichtbar wird, wenn Jeans umgekrempelt oder hochgerollt werden. Es ist eine Webmethode auf einem Schiffchenwebstuhl, die verhindert, dass der Stoff ausfranst, indem die Kantennaht des Denims versiegelt wird, und einen ästhetisch ansprechenden sauberen Abschluss für Denim-Jeans bietet. Die Selvedge-Denim-Konstruktion erfordert Schiffchenwebstühle, die nur dicht gewebte Stoffe in kleinen Chargen herstellen, was zur insgesamt hohen Qualität des Endprodukts beiträgt. Erst als wir selbst ein Paar ihrer Jeans anprobierten, verstanden wir, was Tak uns die ganze Zeit zu sagen versucht hatte. Dass es, sobald man Selvedge-Denim erlebt hat, kein Zurück mehr gibt zur vorgealterten, chemisch gewaschenen Imitation.