Die Werkstatt für Acetat-Brillenfassungen

Sabae, Japan

Die Suche

Von Rohan Dhir, Gründer

Von allen Reisen, die wir unternommen haben, um die besten Handwerker der Welt zu finden, war meine erste Reise nach Japan, um unsere Brillen-Kunsthandwerker zu finden, zweifellos die wichtigste. Alles, was ich damals hatte, war eine kühne Idee für eine bessere Art, herzustellen und zu verkaufen. Ein Weg, der Zwischenhändler, Marketing und andere unnötige Kosten eliminierte, damit die Verbraucher einen fairen Preis für ein hervorragend gefertigtes Produkt erhielten. Die Welt der Brillen ist undurchsichtig, mit minderwertigen Angeboten, die den Markt zu erstaunlichen Aufschlägen dominieren. Ich machte mich daran zu sehen, ob ich genau das Gegenteil von dem tun konnte, was andere Direct-to-Consumer-Marken taten. Anstatt ein Produkt minderer Qualität zu einem hohen Aufschlag anzubieten, wollte ich das Beste anbieten, was ich konnte, und es zum bestmöglichen Preis verkaufen. Nachdem ich eine kleine Summe für meine erste Recherchereise aufgebracht hatte, machte ich mich als frischer Absolvent auf den Weg und tauchte drei Monate lang vollständig in die Welt der Fertigung ein. Die Suche nach Herstellern, die meiner Vision entsprachen, führte mich zu luxuriösen Brillenfabriken auf der ganzen Welt. Ich reiste nach China, Italien, Frankreich, Deutschland und Korea und landete schließlich in Japan. Japan war mein letzter Versuch, das zu finden, wonach ich suchte – ich war zutiefst desillusioniert von den Sparmaßnahmen und mangelhaften Fertigungstechniken, die ich auf meinen Reisen anderswo gesehen hatte. Ich fragte mich sogar, ob einige der Produkte, die ich zuvor als minderwertig und schlecht verarbeitet abgetan hatte, tatsächlich einfach die Norm waren in einer Welt, die von dem Streben nach ständig zunehmender Massenproduktion dominiert wird.

Willkommen in Sabae

Es gibt nur einen Ort in Japan, der mit Ehrfurcht genannt wird, wenn es um Brillen geht. Viereinhalb Stunden mit dem Shinkansen von Tokio entfernt liegt die Stadt Sabae, ein kleiner Fertigungsstandort in der Präfektur Fukui. Wenn man aus dem kleinen Bahnhof tritt, wird man von einer überlebensgroßen Eisenstatue einer runden Brille begrüßt, die einem unmissverständlich klarmacht, was die Bewohner dieser Stadt tun. Es dauerte nicht lange, bis ich erkannte, dass die Dinge hier anders gehandhabt wurden. Eine zufällige Begegnung mit einem Handwerker, der denselben Zug verließ, führte dazu, dass ich in eine der angesehensten Fassungs-Polierwerkstätten in Sabae zum Tee eingeladen wurde – und zu meiner Entdeckung der Werkstatt, die meine Wahrnehmung von hochwertigen Brillen transformieren sollte. Die Menschen in Sabae stellen seit über 100 Jahren Brillen her. Als Japan Anfang des 20. Jahrhunderts erstmals einen Fertigungsboom erlebte, galt die Stadt als zweitklassiger Standort, an dem der Großteil der Brillen im niedrigen bis mittleren Segment produziert wurde. Doch die Japaner geben sich nie damit zufrieden, nur "Produzenten" zu sein, und als kulturelle Nuancen ihre Rolle spielten, brachten sie ihre eigenen Philosophien in den Fertigungsprozess ein und verwandelten ihn schnell in ein Zentrum für luxuriöse optische Fertigung. Sabae nutzt ein zunftähnliches System, bei dem jeder Handwerker seine eigene Spezialisierung innerhalb des Herstellungsprozesses beansprucht. Dadurch wurden die Handwerker hochspezialisiert und erlangten den Status als die Besten der Welt bei der Ausführung bestimmter Aufgaben innerhalb des Fertigungsprozesses. Diese hochqualifizierte Produktionsmethode wurde in den 1990er Jahren mit dem Aufstieg der chinesischen Fertigung, Fast Fashion und kostengünstigen, ungelernten industriellen Ansätzen vor tiefe Herausforderungen gestellt. Kostensenkungen durch globale Luxusunternehmen brachten unehrliche Taktiken ausländischer Marken nach Sabae und drohten, die lokale Industrie zu zerstören. Interessanterweise weigerten sich die allerbesten Werkstätten im Allgemeinen, mit diesen Marken zusammenzuarbeiten, und zogen es vor, mit lokalen japanischen Marken zu arbeiten. Es war diese Vorsicht, die ihr Überleben sicherte.

Die Werkstätten

Nach mehreren Abendessen, bei denen meine Absichten geprüft wurden, freundete ich mich mit dem Sohn des legendären Handwerksmeisters Takiron Rowland an. Ich zeigte ihm, wie unser Modell eine neue Art des Verkaufens darstellte und ein Mittel, die großen Takumi von Sabae zu feiern. Durch den Direktverkauf würden die Preise niedriger sein und mehr Menschen könnten Zugang zu diesen wunderschönen Produkten erhalten – unser Modell könnte ihre große Kunst bewahren und sicherstellen, dass die Stadt weiterhin gedeiht. Die Vereinbarung markierte das erste Mal, dass eine ausländische Marke akzeptiert wurde, als Teil des verwalteten Produktionsflusses von 16 der besten Werkstätten in Sabae zu arbeiten. Da unser Team gewachsen ist und die Komplexität der Fertigung zugenommen hat, haben wir enge persönliche Beziehungen zu Handwerkern in jeder dieser 16 verschiedenen Werkstätten aufgebaut. Durch Abendessen, unzählige Biere und vergnügliche Abende in den örtlichen Izakayas haben wir eine Verbindung geknüpft, die alles repräsentiert, wofür wir bei Archibald stehen wollen.

Die Handwerker verwenden ausschließlich lokal bezogene Materialien. Acetat vom renommierten Hersteller Takiron Rowland sowie japanische Drei-, Fünf-Barrel- und Kashime-Scharniere bilden die Grundzutaten, ergänzt durch verschiedene Harze, Chips, Nasenpads usw., die das Ergebnis formen.

Der Prozess

Jede unserer Acetat-Fassungen durchläuft über 200 manuelle Arbeitsschritte, die vor der Qualitätskontrolle von Hand ausgeführt werden. Im Streben danach, wirklich wunderbare und außergewöhnliche Stücke zu schaffen, findet jeder Arbeitsschritt in einer anderen spezialisierten Werkstatt statt. Die Produktionsplanung auf diesem Niveau ist komplex, und jede Verzögerung oder Änderung bedeutet, dass alle Werkstätten im Produktionsfluss informiert werden müssen. Die Handwerker verwenden ausschließlich lokal bezogene Materialien. Acetat vom renommierten Hersteller Takiron Rowland sowie japanische Drei-, Fünf-Barrel- und Kashime-Scharniere bilden die Grundzutaten, ergänzt durch verschiedene Harze, Chips, Nasenpads und mehr, die das Endprodukt formen. Die Produktion konzentriert sich auf die Arbeit in kleinen Mengen, um sicherzustellen, dass jede Fassung die Aufmerksamkeit erhält, die sie verdient. Jeder Arbeitsschritt wird sorgfältig von Kunsthandwerkern ausgeführt, die als Meister ihres Fachs gelten – ein Spiegelbild ihres Könnens und über eines Jahrhunderts an Erfahrung. Jede unserer Fassungen muss drei Runden strenger Qualitätsprüfungen bestehen, um die Freigabe zu erhalten – zunächst durch die Qualitätskontrollabteilung der Einrichtung und dann in zwei verschiedenen Stufen durch unseren erfahrensten Experten, der als „Sennmu“ bezeichnet wird. Nach Fertigstellung erhält jede Fassung eine einzigartige Produktionsnummer, die in ihren Bügel eingraviert wird – eine Erinnerung daran, dass jedes Stück seine eigene Entstehungsgeschichte und subtile Unterscheidungsmerkmale trägt.