Die Kleinlederwaren-Werkstatt

Ubrique, Spanien

Teil 1: Dickes Fell

Solange es Menschen gibt, gibt es Geldbörsen. Die älteste bekannte Geldbörse wurde beispielsweise bei einem 5.000 Jahre alten Eismann gefunden, der an der Grenze zwischen Italien und Österreich eingefroren entdeckt wurde, mit einem Münzbeutel an seinem Gürtel. Sie ist ein Talisman des Erwachsenwerdens, der oft vom Vater an den Sohn als Zeichen der Reife beim Eintritt ins Erwachsenenalter weitergegeben wird. Wenige andere Gegenstände sind so eindeutig ein "Muss" für den täglichen Gebrauch, unabhängig von persönlichen Vorlieben, Alter oder Geschlecht.

Und wenn es um die Wahl des Materials geht, gibt es nur eine richtige Antwort. Eine gut gemachte Geldbörse aus hochwertigem Leder sollte über ein ganzes Leben hinaus halten und schließlich die Form und den Geruch Ihrer Vermögenswerte und wertvollsten persönlichen Gegenstände annehmen. Wir wussten, dass wir dem gerecht werden mussten, indem wir den richtigen Handwerker fanden. Zu diesem Zeitpunkt hielten wir uns für gut bewandert in Sachen Leder und nahmen an, dass der richtige Ort, wie bei den meisten unserer Lederprodukte, Italien war. Wir fragten in unserem Netzwerk von Handwerkern und Lieferanten herum und suchten ernsthaft nach jemandem mit Expertise in Kleinlederwaren und Accessoires. Schließlich, mit einer hochgezogenen Augenbraue und einem halben Lächeln über unsere Unkenntnis der scheinbar offensichtlichen Antwort, erzählte uns unser Schuhmacher in Mirandola vom El Dorado des Leders, dem Ort, der ein offenes Geheimnis in der Welt des Luxus ist: Ubrique, Spanien.

Das Pueblo Blanco

Man würde nicht denken, dass das Mekka des Leders in einem versteckten Winkel Andalusiens existiert, eingebettet in ein atemberaubendes Felsental, weit entfernt von den Welthauptstädten der Haute Couture. Es ist als "Pueblo Blanco" bekannt für seine eindrucksvolle Sammlung strahlend weiß getünchter Häuser, ein Merkmal regionaler Architektur, die auf islamische kulturelle Einflüsse zurückgreift. Doch Ubrique ist anders als jede andere andalusische Stadt oder jede andere Stadt der Welt. In den letzten 200 Jahren hat es still und leise einen Ruf unter Eingeweihten als internationales Epizentrum des Luxusleders aufgebaut. Einst berühmt für seine einzigartigen Ledergerbverfahren, entwickelte sich Ubriques Ruf für Handwerkskunst über Jahrzehnte, als lokale Kunsthandwerker lernten, das Material mit einzigartiger Sorgfalt und Liebe zum Detail zu bearbeiten. Die traditionellen Werkstätten in Ubrique tragen keine Beschilderung, ihr äußeres Erscheinungsbild verrät einem ahnungslosen Passanten nichts. Und doch nähen Kunsthandwerker hinter unscheinbaren blauen Türen Etiketten, die auf Handtaschen, Etuis oder Geldbörsen Bände sprechen: Hermès, Carolina Herrera, Louis Vuitton, Chloé, Chanel.

Die große Fabrik

Allerdings dürfen wir die Stadt nicht mit einem einzigen (etwas nostalgischen) Pinsel malen – wenig überraschend wird nicht jeder Betrieb auf die alte Art geführt, in einem malerischen weißen Haus auf einem Hügel. Als wir zum ersten Mal ankamen, hatten wir einen Termin bei einem Lederhersteller am Stadtrand, der Hunderte von Arbeitern in einer schicken, modernen Anlage beschäftigt, die auf fortschrittliche Maschinen und Technologie setzt. Es bestand kein Zweifel, dass dies eine Fabrik war, die darauf ausgelegt war, Massenaufträge für große Marken zu erfüllen, bereit, den alten Weg zugunsten einer neuen Art von Umsatz zu opfern.

Es dauerte nicht lange, bis die Große Fabrik unsere Gespräche über Kunsthandwerker und Fragen darüber, wie Automatisierung das Endprodukt beeinflussen könnte, satt hatte. Auf dem Weg hinaus von unserem zweiten Treffen bekamen wir von einem der Lederarbeiter einen Tipp über eine kleine Werkstatt, die sein Onkel in der Stadt betrieb. Sergios Werkstatt hat keine Online-Präsenz, also machten wir uns nur mit den Anweisungen des Fabrikarbeiters bewaffnet auf den Weg, um nachzuforschen.

Sergios Werkstatt

Als wir herausgefunden hatten, welches der weißen Gebäude unsere potenzielle Werkstatt beherbergte und eintraten, hätten wir uns nicht weiter von der Großen Fabrik entfernt fühlen können. Es gab keine Chrom-Kaffeemaschinen oder 3D-Drucker in Sicht – nur 8 Kunsthandwerker, die mit einzigartiger Konzentration daran arbeiteten, Stapel von Leder in die begehrtesten High-Fashion-Accessoires der Welt zu verwandeln. Das fühlte sich für uns näher an der Heimat an und erinnerte an die universellen Eigenschaften, die das Markenzeichen unserer Werkstätten weltweit sind – die ordentlichen Stapel von Rohmaterial, das scharfe Rattern der Nähmaschinen, die geübte Art, in der Handwerker ihre Materialien bearbeiten.

Sergio erzählte uns, dass während Ubriques Werkstätten und Fabriken weiterhin als Hauptlieferanten von Lederwaren für viele große Marken fungierten, andere Größen des Luxus dem Ort den Rücken gekehrt hatten, nachdem die Finanzkrise von 2008 die Branche getroffen hatte. Werkstätten kämpften ums Überleben, als die Produktion nach Südostasien verlagert wurde, wo große Fabriken Qualität zugunsten von Quantität opferten. Etwas ironischerweise waren es Kunden in genau diesen Schwellenmärkten, die handwerklich gefertigte Produkte gegenüber Massenware bevorzugten, was bedeutete, dass Werkstätten in Ubrique begonnen hatten, anderswo nach Aufträgen zu suchen. In gewisser Weise war es ein Glücksfall für uns, dass die Handwerker empfänglich für eine neue Art des Arbeitens geworden waren. Als Sergio mehr darüber gehört hatte, was wir tun, schlug er vor, ein Brillenetui in unser Sortiment an Lederaccessoires aufzunehmen, als Hommage an unsere Takumi-Meister in Japan. Es ist eine Verbindung zur japanischen Handwerkskunst, die Ubrique noch nie gesehen hatte, und die wir es kaum erwarten konnten, mit der Welt zu teilen.