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Workshops
Por Rohan Dhir, fundador
El riesgo era que se confundiera nuestro negocio existente como Archibald Optics. Y tendríamos que tranquilizar a nuestros clientes asegurándoles que mantendríamos nuestros estándares al crecer y entrar en categorías nuevas. En cierto modo, al poner el listón tan alto cuando nos asociamos con los increíbles artesanos de Sabae para producir nuestras gafas, nos habíamos creado un pequeño problema a nosotros mismos... La marroquinería parecía el siguiente producto natural, y Florencia era el lugar que teníamos que explorar. Sin embargo, la reputación de la ciudad no se correspondía con la realidad: el panorama estaba saturado de productos malos, todos ellos ansiosos por llevar un «Made in Italy» estampado sobre artículos fabricados muy lejos. Para encontrar una artesanía a la altura de nuestras gafas, tendríamos que cavar hondo en un sector del que sabíamos muy poco y dar con los auténticos maestros que pudieran ayudarnos a ampliar la colección de Archibald.
La búsqueda
Se empieza de la forma normal, con Google. Búsquedas incontables nos llevaron a talleres que se anunciaban como fabricantes de «marroquinería de lujo»... todo el mundo en Florencia, al parecer, hace el mejor producto. Uno pasea por la famosa Scuola del Cuoio y ve a personas de todo el mundo aprendiendo el arte de trabajar la piel. Y otra vez, todo parece demasiado comercial. Nada acaba de encajar. Los productos que pregona cada artesano están hechos un poco demasiado rápido, pensando en el volumen y no en la calidad. El beneficio es el primer motor. Comparar el enfoque de estos artesanos con el de los Shokunin japoneses con los que habíamos construido nuestra marca hasta entonces nos dejó insatisfechos... Entonces empiezan las conversaciones. Una pregunta informal en una cafetería pequeña nos lleva a un prestamista que, a su vez, nos lleva a uno de los pocos maestros que quedan en Florencia, Simone Taddei. Simone tiene un taller pequeño justo enfrente, al otro lado del callejón de la iglesia de Dante. Para poner a él y a su habilidad en perspectiva: la familia Ferragamo, una de las más respetadas del lujo italiano, le encarga regalos únicos para sus allegados. Tras una introducción detallada al mundo de la piel de alta artesanía y después de escuchar nuestra visión con Archibald, Simone coge el teléfono y hace unas llamadas que nos conducen a tres talleres, dos en un pueblo de las afueras llamado Scandicci y uno en la periferia de Florencia. Los tres, dice Simone, son increíbles.
La mano de obra migrante
Al llegar a Scandicci camino de nuestra primera reunión, entramos por la puerta de un edificio sin rótulo. Tengo la costumbre de meter las narices donde no me llaman y no pude contenerme cuando vi la palabra PRADA en una caja de carteras de mujer. Al entrar en el taller oí una voz que gritaba en italiano, pero con un acento marcado. Al mirar alrededor, me di cuenta de que estábamos rodeados de trabajadores chinos migrantes. Como el encargado no estaba disponible, nos quedamos unos 15 minutos hablando con ellos y descubrimos una verdad demoledora sobre el «Made in Italy» de hoy. El panorama de la fabricación en Italia es confuso y pienso tratarlo en una entrada del blog. Por ahora, D. T. Max ha hecho un trabajo excelente retratando la situación en este artículo para The New Yorker. Los obreros chinos que ensamblan bolsos de diseño en la Toscana por D. T. Max (16/04/2018), The New Yorker Times.
Uno o el otro...
Tuvimos dos reuniones en Scandicci y las dos fueron como esperábamos. Parecía que los artesanos del viejo mundo seguían en activo, aunque en secreto y a una escala mucho menor de lo que nadie habría imaginado. Sentaba bien ponerse por fin delante de bolsos verdaderamente hermosos y enmarcar nuestras expectativas para la colección que planeábamos, igual que habíamos hecho al empezar con las gafas. Era difícil entender qué era lo auténtico —ese bolso impresionante, cosido a mano, supersuave y flexible de 5000 dólares— hasta que vimos de primera mano el trabajo que lleva dentro. Nuestra pequeña aventura empezaba a dar frutos. Estábamos listos para dar por terminada la búsqueda allí mismo. Pero, como no queríamos dejar ninguna piedra por levantar, decidimos mantener nuestra cita de la tarde en otro taller, de vuelta en Florencia. Cuando entramos en el taller de Lido lo hicimos con medio interés. Lido y su hija tenían curiosidad por saber cómo funcionaba realmente nuestra marca y no les faltaban preguntas, y había sido un día largo pateando el pueblo. Nos mostraron algunas muestras que estaban haciendo para varias marcas de lujo italianas, una casa de alta costura francesa y algunas marcas japonesas de escala menor. Pero aunque estaba claro que eran piezas magníficas, no había factor sorpresa... Nos ofrecieron un café con leche y unas galletas caseras y, justo cuando estábamos a punto de irnos, probé una.
Las galletas las había hecho la nieta de Lido y estaban absolutamente increíbles. Me interesé más por el trabajo de Lido solo para poder quedarme y seguir comiéndolas. Se lo he contado a Lido muchas veces y no parece impresionarle demasiado, pero aquellas galletas hicieron que me fijara en una pieza que me dejó de piedra. Era el weekender más sencillo del mundo, pero cuando toqué la piel y el pespunte detallado, sentí algo parecido a lo que había sentido en Japón al manejar las monturas de nuestras gafas. Entusiasmado, pregunté por el bolso y resultó que lo habían hecho Lido y su hija unos años antes para una marca (que Lido prefiere no nombrar) como parte de una edición limitada. Limitada de verdad, porque nunca llegó a producción: el coste de fabricarlo era demasiado alto para el precio de venta objetivo de la marca. Le pidieron a Lido que lo hiciera más barato y recortara donde hiciera falta... Él se negó, y le entristece de veras que tantas marcas de lujo tradicionales intenten hoy rebajar la calidad del producto. Debo añadir que, aunque a Lido le gusta pensar que él es el jefe, en realidad es su hija Cristina quien dirige ahora el taller, al frente de un equipo increíble de artesanos que abarca tres generaciones.
