El taller de monturas de acetato

Bienvenido a Sabae

En Japón hay un único lugar del que se habla con reverencia cuando se mencionan las gafas. A cuatro horas y media en «Shinkansen» desde Tokio se encuentra la localidad de Sabae, un pequeño enclave industrial de la prefectura de Fukui. Al salir de la diminuta estación le recibe una estatua de hierro, más grande que la vida, de unas gafas redondas, que le deja claro sin lugar a dudas a qué se dedican los vecinos de este pueblo. No tardé en darme cuenta de que aquí las cosas se hacían de otra manera. Un encuentro casual con un artesano que bajaba del mismo tren hizo que me invitaran a tomar el té a uno de los talleres de pulido de monturas más respetados de Sabae, y así descubrí el taller que transformaría mi idea de lo que es una gafa de calidad. La gente de Sabae lleva más de 100 años haciendo gafas. Cuando Japón vivió su primer auge industrial a comienzos del siglo XX, la localidad se veía como un enclave de segunda categoría donde se producía el grueso de las gafas de gama baja y media. Pero los japoneses no son de conformarse con ser «productores» y, con los matices culturales jugando su papel, inyectaron sus propias filosofías en el proceso de fabricación y lo convirtieron rápidamente en un centro de fabricación óptica de lujo. Sabae funciona con un sistema parecido al de los gremios, en el que cada artesano reclama su propia especialidad dentro del proceso de elaboración. Así, los artesanos se especializaron muchísimo y se ganaron la condición de ser los mejores del mundo en tareas concretas del proceso de fabricación. Este método de producción de altísima destreza se vio en serios apuros en la década de 1990, con el auge de la fabricación china, la moda rápida y los planteamientos industriales baratos y sin oficio. El recorte de costes de las grandes firmas de lujo trajo a Sabae las tácticas poco honestas de marcas extranjeras y amenazó con destruir la industria local. Curiosamente, los mejores talleres solían negarse a trabajar con esas marcas y optaban por trabajar con marcas locales japonesas. Fue esa cautela la que garantizó su supervivencia.