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Capítulo I: fuera las bufandas
El primer día de vuelta a la oficina después de las fiestas es la ocasión de lucir los regalos recién recibidos y olvidarse un poco más del trabajo acumulado. El espectáculo es lo habitual en las oficinas de Archibald, donde la calidad es nuestro pan de cada día. Nuestro becario Will entró fuerte con una etiqueta que decía mucho: sus padres le habían comprado una bufanda de cachemira de Burberry. Mientras tanto, nuestro CTO (director de tecnología), Francesco, que por su propia admisión se había dejado conquistar por la democratización de este tejido tan apreciado, defendía la bufanda de cachemira de gran consumo que se había comprado hacía poco. No hace falta decir que aquel día solo hubo un ganador. Y no fue el hombre cuya bufanda costaba 30 £. La diferencia de calidad era innegable, pero ¿significaba eso que había que soltar miles para tener lo bueno? Analizamos las dos bufandas una al lado de la otra, fijándonos en el tacto, la durabilidad y el precio. Simplemente no había comparación. Pensamos que quizá habíamos encontrado la excepción: un producto cuyo precio alto era un reflejo exacto de su verdadero valor de mercado. Pero después de una investigación intensa, fue un alivio descubrir lo equivocados que estábamos.
Escocia era exactamente lo que buscábamos: un lugar fiel a los métodos de producción tradicionales que disfrutaba de un ritmo más pausado y de los magníficos resultados finales que este proporciona.
Capítulo II: lección de cachemira
Estudiamos las líneas de producto de marcas reconocidas por la calidad de su cachemira, diseccionando sus operaciones, descubriendo la metodología que hay detrás de sus precios desmesurados y deduciendo su valor real. Descubrimos que, si bien las marcas estaban en posición de vender los altos grados de fibra de cachemira que utilizaban, en gran parte la diferencia de calidad estaba en el acabado y no en la materia prima. La prueba era que a los consumidores los solía convencer la palabra de moda «cachemira», pero el mayor factor diferencial y el que otorga calidad de verdad era cómo se lavaban, se perchaban y se tejían los productos de cachemira.
A la hora de encontrar a los fabricantes que mejor lo hacen, descubrimos que, como en bastantes otras cosas de la vida, era una cuestión de ubicación, ubicación y ubicación. ¿De dónde sacaban los productores su cachemira y en qué aguas la lavaban? No teníamos ningún interés en las plantas de producción en masa que habían brotado por toda China, donde los atajos eran el pan de cada día y los plazos de envío iban primero. Finalmente dimos con una fábrica familiar más cerca de casa, en Escocia, con una experiencia considerable en la fabricación textil.
Era exactamente lo que buscábamos: un lugar fiel a los métodos de producción tradicionales que disfrutaba de un ritmo más pausado y de los magníficos resultados finales que este proporciona. Nuestros nuevos amigos escoceses nos enseñaron que la clave de una buena cachemira está en encontrar la cabra adecuada: las fibras más largas solo salen de razas selectas como las cabras Hircus, y en Escocia se han construido industrias enteras especializadas en procesar la fibra «a la manera tradicional». Mientras que la lana de los escoceses era de origen local, las fibras de cachemira venían de Mongolia Exterior, donde ciertas razas de cabra son autóctonas y son cuidadas y esquiladas por nómadas con métodos que no han cambiado en miles de años. Por suerte, nuestros escoceses tienen relaciones de toda la vida, así que pueden mantener un suministro constante de las mejores fibras de cachemira para hilarlas en sus propias instalaciones. La destreza con la que trabajan era emocionante de ver y una prueba clara de un arte heredado.
