L'Atelier de Vestes en Cuir

Londres, Angleterre

La Veste en Cuir Ultime

La fête de Noël d'Archibald est rarement une affaire sophistiquée, et l'année dernière n'a pas fait exception. Nous sommes sortis du bar en titubant, en quête d'air frais et d'une cigarette avant de poursuivre les festivités de la soirée. Tout le monde a commencé à chercher un briquet quand un homme, à moitié dissimulé dans l'obscurité et appuyé contre une rambarde, a tendu le sien. La cigarette au coin de la bouche, il portait la Veste en Cuir Ultime. C'était un perfecto parfaitement ajusté, avec un éclat patiné et des épaulettes argentées illuminées par le réverbère.

Nous ne nous souvenons pas de grand-chose de cette nuit-là, mais nous savions que nous voulions créer des vestes capables de nous faire sentir (presque) aussi cool que l'homme que nous avons rencontré lors de cette fraîche soirée de décembre.

Rebelles, stars de cinéma et motos

Nous avons commencé nos recherches dès notre retour au bureau en janvier. Reprendre le rythme après les fêtes n'est jamais facile, surtout pour nous (lisez notre article sur pourquoi nous détestons janvier)[https://www.archibaldlondon.com/journal/article/we-hate-january]. Mais la quête de la Veste en Cuir Ultime a rendu les matins gris un peu plus supportables. Notre imagination s'est peuplée d'images de rebelles, de stars de cinéma et de motos. Tout comme la sneaker, chaque décennie du siècle dernier a connu son moment iconique de veste en cuir.

Aujourd'hui, pratiquement toutes les marques proposent leur propre version. Le spectre de style, de qualité et de prix est immense. Vous pouvez acheter une veste en cuir collé bon marché (essentiellement des chutes de matière amalgamées) dans le commerce pour aussi peu que 100 £. Les vestes de créateurs en cuir nappa pleine fleur de la plus haute qualité peuvent coûter jusqu'à 15 000 £ ou plus. En fin de compte, nous sommes arrivés à la conclusion qu'une veste en cuir bien fabriquée, qui dure plus d'une vie, est un vêtement à prendre au sérieux et dans lequel investir.

L'immigration qui a réuni différentes traditions artisanales, une pauvreté extrême, une ambition sans limites, une industrialisation rapide et l'activisme politique ont fait de l'East End un creuset d'expression culturelle.

La Recherche - L'East End

Nous souhaitions depuis longtemps trouver nos premiers artisans londoniens, observant avec intérêt le renouveau de la fabrication à petite échelle dans notre propre quartier. L'East End de Londres est imprégné de siècles d'histoire vestimentaire, avec en plus une rare combinaison d'autres facteurs. Des vagues d'immigration qui ont réuni différentes traditions artisanales, une pauvreté extrême, une ambition sans limites, une industrialisation rapide et l'activisme politique ont transformé le quartier en un creuset d'expression culturelle. Nous avons été confrontés à une curieuse ironie en enquêtant sur l'histoire de la confection dans le quartier.

Désormais converti en espace de coworking, le bâtiment où se trouvent nos bureaux était autrefois un entrepôt qui stockait des vêtements et des articles de luxe. C'est une histoire familière dans tout l'East End. Les pôles de fabrication ont été vidés et transformés en logements de luxe, en bureaux ou en cafés chics (comprenez : hors de prix). Notre équipe s'est résolue à soutenir un atelier ou un artisan local dès que l'occasion se présenterait. Par chance, nous avons découvert que l'un des plus fins fabricants de vêtements en cuir au monde se trouve à vingt minutes à pied du bureau, alors nous avons pris contact et organisé une visite.

Au cœur de l'atelier

Entrer dans la petite cour en briques rouges où se trouve l'atelier de cuir, c'est comme remonter le temps. Seule la vue d'un hipster barbu, vêtu de tartan et à lunettes, nous a fermement ramenés au présent.

On sent le cuir dès que l'on emprunte l'étroit escalier. En traversant un petit espace de bureau, on accède à l'atelier. Ici, le parfum de cuir est enivrant, se mêlant aux claquements secs et au staccato des marteaux et des machines à coudre. L'endroit a quelque chose d'Alice au Pays des Merveilles ; c'est un océan de jupes en cuir rouge vif, de piles de fermetures éclair argentées et de bobines de fil coloré rangées dans des boîtes. Ahmet, qui dirige l'atelier, nous a confié que les pièces que nous voyions finiraient sur les podiums les plus prestigieux du monde.

Nous avons discuté avec un mécanicien nommé Tony, qui travaille dans la confection de l'East End depuis les années 50. Il a décrit les changements qu'il a observés au fil des années, de sa jeunesse colorée où le commerce était florissant aux temps difficiles de la fin des années quatre-vingt. Il ne pouvait pas suivre le nombre d'usines et d'ateliers qui fermaient définitivement leurs portes à cette époque. Il est l'un des six mécaniciens restants qui comprennent le métier tel qu'il était, où le savoir-faire et la qualité étaient une fierté. Tony espère que les marques inverseront la tendance et ramèneront l'activité dans l'East End au cours de la prochaine décennie, alors que les consommateurs se détournent de la production de masse et de ses conséquences.

Des preuves attestent que les manteaux en peau lainée étaient aussi populaires à l'Âge de Fer qu'aujourd'hui — voilà ce que nous appelons un classique intemporel.

La collection

Nous avions pris l'habitude de découvrir les nouveautés sur la table de travail des artisans à chaque passage à l'atelier. Ils toléraient notre curiosité, se retournant pour discuter tandis que leurs doigts continuaient à travailler le tissu avec l'habitude de décennies de pratique. Un jour, nous nous sommes arrêtés devant une pile de la plus douce peau lainée, appelant le reste de l'équipe pour venir la toucher.

La peau lainée d'Ahmet (la peau d'un mouton ou d'un agneau récemment tondu, tannée avec la laine conservée) provient d'une tannerie réputée en Espagne avec laquelle il travaille depuis des années. Dès que nous avons touché la peau lainée dans l'atelier d'Ahmet, nous avons su que nous voulions en faire un manteau. Sentant notre enthousiasme pour ce matériau d'une douceur sensationnelle, Ahmet nous a orientés vers notre troisième et dernière découverte : du daim dans un coin inexploré de l'atelier. Il était d'une souplesse incroyable, provenant des producteurs italiens de confiance d'Ahmet. Une fois que nous avions vu et touché les trois matériaux côte à côte, la collection s'est imposée comme une évidence. Après des mois de conception et de prototypage, nous avons créé des pièces d'extérieur incontournables, faites pour durer avec style toute une vie. En bref, des classiques. Il semble étrange, avec le recul, que ce qui avait commencé comme une fascination collective pour un inconnu devant le pub ait évolué pour devenir une déclaration d'excellence, fidèle à ce que nous sommes jusqu'au bout. Ou plutôt, jusqu'à la doublure excellemment cousue.