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Workshops
Par Rohan Dhir, Fondateur
Le risque était de créer une confusion avec notre activité existante en tant qu'Archibald Optics. Et nous devions rassurer nos clients sur le fait que nous maintiendrions nos standards en grandissant et en entrant dans de nouvelles catégories. D'une certaine manière, en plaçant la barre si haut lorsque nous nous sommes associés aux incroyables artisans de Sabae pour produire nos lunettes, nous nous étions créé un petit problème... La maroquinerie semblait un produit naturel à explorer, et Florence était l'endroit où nous devions nous rendre. Cependant, il semblait que la réputation de la ville ne correspondait pas à la réalité ; le paysage était saturé de produits médiocres, tous désireux d'apposer un 'Made in Italy' sur des produits fabriqués bien loin. Pour trouver le savoir-faire à la hauteur des standards de nos lunettes, nous allions devoir creuser profondément dans une industrie que nous connaissions très peu afin de trouver les véritables maîtres capables de nous aider à élargir la collection Archibald.
La Recherche
On commence de la manière classique, avec Google. D'innombrables recherches mènent à des ateliers se présentant comme fabricants de 'maroquinerie de luxe'... tout le monde à Florence, semble-t-il, fabrique le plus beau produit. On traverse la célèbre Scuola del Cuoio et on observe des gens du monde entier apprendre l'art du travail du cuir. Pourtant, tout semble si commercial. Rien ne semble vraiment juste. Les produits que chaque artisan vante sont fabriqués un peu trop rapidement, avec le volume en tête plutôt que la qualité. Le profit est le moteur principal. Comparer l'approche de ces artisans avec celle des Shokunin japonais avec lesquels nous avions construit notre marque jusque-là nous laissait sur notre faim... Puis les conversations commencent. Une question anodine dans un petit café nous mène à un prêteur sur gages qui, à son tour, nous conduit à l'un des rares maîtres encore en activité à Florence, Simone Taddei. Simone dirige un petit atelier directement en face de l'église de Dante. Pour mettre en perspective sa personne et son talent, il est missionné par la famille Ferragamo, l'une des familles les plus respectées du luxe italien, pour créer des cadeaux uniques pour leurs proches. Après une introduction détaillée au monde de la haute maroquinerie et après avoir entendu parler de notre vision avec Archibald, Simone décroche le téléphone et passe quelques appels qui nous mènent à trois ateliers, deux dans une ville de banlieue appelée Scandicci et un en périphérie de Florence. Les trois, dit Simone, sont incroyables.
La Main-d'œuvre Migrante
En arrivant à Scandicci pour notre premier rendez-vous, nous avons franchi les portes d'un bâtiment sans enseigne. J'ai la mauvaise habitude de mettre mon nez là où il ne faut pas et je n'ai pas pu m'empêcher lorsque j'ai vu le mot PRADA sur une boîte de portefeuilles pour femmes. En entrant dans l'atelier, j'ai entendu une voix crier en italien, mais avec un accent distinct. En observant mon environnement, j'ai réalisé que nous étions entourés de travailleurs chinois immigrés. Le responsable n'étant pas disponible, nous sommes restés environ 15 minutes à discuter avec eux et avons appris une vérité choquante sur le "Made in Italy" d'aujourd'hui. Le paysage de la manufacture en Italie est confus et j'ai l'intention d'en parler dans un article de blog. Pour l'instant, D.T Max a fait un travail remarquable pour dépeindre la situation dans cet article pour The New Yorker. The Chinese workers who assemble designer bags in Tuscany by D. T. Max (16/04/2018), The New Yorker Times.
L'un ou l'autre...
Nous avons eu deux rendez-vous à Scandicci et ils se sont déroulés comme prévu. Il semblait que les artisans du vieux monde existaient encore, bien que secrètement et dans une capacité bien plus réduite qu'on n'aurait jamais imaginé. C'était bon de se retrouver enfin devant de véritablement beaux sacs et de définir nos attentes pour la collection que nous planifiions, tout comme nous l'avions fait à nos débuts avec nos lunettes. Il était difficile de réaliser ce qu'était le vrai produit d'exception - le sac à $5000 magnifique, cousu main, super doux et souple - jusqu'à ce que nous voyions de nos propres yeux le travail qui y est consacré. Notre petite aventure commençait à porter ses fruits. Nous étions prêts à mettre fin à notre recherche là et maintenant. Mais, ne voulant négliger aucune piste, nous avons décidé de maintenir notre rendez-vous du soir dans un autre atelier à Florence. Lorsque nous sommes entrés dans l'atelier de Lido, c'était avec un intérêt mitigé. Lido et sa fille étaient curieux de savoir comment notre marque fonctionnait réellement, avec beaucoup de questions, et la journée avait été longue à arpenter la ville. Ils nous ont montré des échantillons qu'ils réalisaient pour des marques de luxe italiennes, une maison de couture française et des marques japonaises plus modestes. Mais même s'il était clair que c'étaient des pièces extraordinaires, il n'y avait pas d'effet wow... On nous a offert un café au lait avec des biscuits faits maison et, juste au moment où nous allions partir, j'en ai goûté un.
Les biscuits étaient faits par la petite-fille de Lido et étaient absolument incroyables. J'ai porté un plus grand intérêt au travail de Lido juste pour pouvoir rester et continuer à les manger. J'ai raconté cela à Lido de nombreuses fois et il semble peu impressionné, mais ces biscuits m'ont conduit à repérer une pièce qui m'a véritablement époustouflé. C'était le plus simple des sacs de week-end, mais quand j'ai touché le cuir et les coutures détaillées, j'ai ressenti une sensation similaire à celle que j'avais eue au Japon en manipulant les montures de nos lunettes. Enthousiaste, j'ai posé des questions sur le sac et il s'est avéré qu'il avait été réalisé par Lido et sa fille quelques années auparavant pour une marque (que Lido préfère garder anonyme) dans le cadre d'une édition limitée. Limitée en effet, car elle n'a jamais été mise en production parce que le coût de fabrication était trop élevé pour atteindre le prix de vente visé par la marque. On a demandé à Lido de le faire à moindre coût et de rogner sur la qualité si nécessaire... Il a refusé, et il est sincèrement attristé que tant de marques de luxe traditionnelles essaient désormais de réduire la qualité du produit. Je dois ajouter que bien que Lido aime penser qu'il est le patron, en vérité c'est sa fille Cristina qui dirige désormais l'atelier, supervisant une équipe incroyable d'artisans qui couvre trois générations.
