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Le jean en denim est le grand égalisateur. Il a transcendé les cultures et, au cours du siècle dernier, a conquis le monde entier. D'abord perçu comme un vêtement de travail, puis comme un symbole rebelle de la contre-culture américaine, le jean a finalement trouvé le rôle qu'il était toujours destiné à jouer : celui du basique confortable et quotidien que nous connaissons et aimons. Pourtant, le denim que nous connaissons aujourd'hui est très éloigné de ses origines, à tel point que la plupart des offres en vente aujourd'hui pourraient être considérées comme indignes de ce nom.
Jusqu'à il y a cinquante ans, presque tous les jeans étaient fabriqués en denim brut non lavé ou naturellement lavé. Mais à mesure que le denim gagnait en popularité en Amérique, la demande a rapidement dépassé la capacité des petits ateliers de tissage et la production de masse a fait irruption. Les déchirures et décolorations naturelles qui marquaient autrefois le denim au fil d'un usage constant ont été remplacées par des jeans prélavés et chimiquement vieillis, d'un caractère bien plus fragile. Aujourd'hui, les pays en développement sont littéralement incapables de supporter les énormes quantités de déchets environnementaux qui ont résulté de l'appétit croissant pour un produit à l'aspect usé.
La recherche
Nous avons eu la chance d'avoir un passionné de denim autoproclamé dans nos propres rangs, Tak, notre directeur des opérations. Non seulement Tak connaît tout du denim, mais il savait aussi exactement où trouver les meilleurs fabricants au monde. Il a ri lorsque certains d'entre nous ont suggéré qu'il faudrait peut-être faire un voyage aux États-Unis. Après tout, il semblait naturel (et cohérent avec nos expériences précédentes de recherche d'artisans) que le pays ayant le lien culturel le plus étroit avec un article accueille également les artisans les plus qualifiés. Mais le marché américain avait depuis longtemps oublié le tissage traditionnel nécessaire à la fabrication de denim naturel haut de gamme, et était au contraire saturé d'offres de qualité médiocre.
Aujourd'hui, c'est le Japon qui compte les meilleurs artisans du denim au monde. Beaucoup ont grandi avec une passion pour ce tissu qu'ils avaient découvert en voyant les GIs américains au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. L'affinité culturelle japonaise pour les articles de qualité exquise a préservé les techniques traditionnelles de tissage du denim, même lorsqu'elles disparaissaient de leur terre d'origine. Et tandis que les consommateurs recommencent à chercher du vrai denim, ils se tournent vers l'est plutôt que vers l'ouest.
L'atelier
La ville de Kojima, avec sa longue histoire de production textile, était l'épicentre naturel de la production japonaise de denim lorsqu'elle a commencé à se développer au début et au milieu du XXe siècle. Les artisans locaux ont rapidement compris qu'ils ne pouvaient obtenir l'aspect, le poids et le toucher du denim dans le style américain vintage qu'à travers des techniques de tissage traditionnelles — la production de masse ne pouvait pas reproduire de manière convaincante la même finesse de couture.
Nous n'avons pas eu à chercher longtemps avant de rencontrer les artisans avec lesquels nous savions vouloir travailler. Mondialement reconnu pour son Selvedge impeccable et son denim naturellement lavé, notre atelier est attaché aux techniques de tissage traditionnelles et au design contemporain. Les artisans que nous avons rencontrés sur le sol de l'atelier sont les plus passionnés par leur denim Selvedge distinctif.
Universellement reconnu comme un marqueur de qualité, le Selvedge dérive de « self-edge » (bord auto-fini) et désigne un denim auto-fini avec une bande étroite et tissée distinctive sur les bords du tissu, visible lorsque les jeans sont retroussés ou roulés. C'est une méthode de tissage sur un métier à navette qui empêche le tissu de s'effilocher en scellant la couture de bordure du denim, offrant une finition nette et esthétiquement plaisante aux jeans en denim. La construction du denim Selvedge nécessite des métiers à navette qui ne produisent que des tissus serrés en petites quantités, contribuant à la qualité globale élevée du résultat final. Ce n'est qu'une fois que nous avons essayé une paire de leurs jeans que nous avons compris ce que Tak avait essayé de nous dire depuis le début. Qu'une fois que vous avez fait l'expérience du denim selvedge, il n'y a pas de retour en arrière vers l'imitation prévieillie et chimiquement lavée.
