L'atelier de montures de lunettes en acétate

Sabae, Japon

La recherche

Par Rohan Dhir, Fondateur

De tous les voyages que nous avons entrepris pour trouver les meilleurs artisans au monde, mon premier voyage au Japon pour trouver nos artisans lunetiers a été sans aucun doute le plus important. Tout ce que j'avais à l'époque était une idée audacieuse pour une meilleure façon de fabriquer et de vendre. Une façon qui éliminait les intermédiaires, le marketing et les autres coûts inutiles pour que les consommateurs obtiennent un prix juste sur un produit fabriqué avec excellence. Le monde de la lunetterie est confus, avec des offres de basse qualité dominant le marché à des marges stupéfiantes. Je me suis lancé pour voir si je pouvais faire exactement l'opposé de ce que faisaient les autres marques en vente directe. Au lieu d'offrir un produit de mauvaise qualité à une marge élevée, je voulais offrir le meilleur possible et le vendre au meilleur prix possible. Après avoir levé une petite somme pour mon premier voyage de recherche, je suis parti en tant que jeune diplômé et pendant trois mois, je me suis entièrement immergé dans le monde de la fabrication. Le voyage pour trouver des fabricants correspondant à ma vision m'a amené à visiter des usines de lunettes de luxe à travers le monde. J'ai voyagé en Chine, en Italie, en France, en Allemagne et en Corée, pour finalement arriver au Japon. Le Japon était mon dernier effort pour trouver ce que je cherchais - j'étais devenu profondément désillusionné par les raccourcis et les mauvaises techniques de fabrication que j'avais vus lors de mes voyages ailleurs. Je me demandais même si certains des produits que j'avais précédemment rejetés comme étant médiocres et mal fabriqués n'étaient en fait que la norme dans un monde dominé par la course vers une production de masse toujours croissante.

Bienvenue à Sabae

Il n'y a qu'un seul endroit au Japon dont on parle avec révérence lorsque la lunetterie est mentionnée. À quatre heures et demie en 'Shinkansen' de Tokyo se trouve la ville de Sabae, un petit avant-poste industriel dans la préfecture de Fukui. En sortant de la petite gare, vous êtes accueilli par une statue en fer grandeur nature d'une paire de lunettes rondes, vous faisant savoir sans équivoque ce que font les habitants de cette ville. Il ne m'a pas fallu longtemps pour réaliser que les choses se faisaient différemment ici. Une rencontre fortuite avec un artisan quittant le même train m'a valu une invitation à l'un des ateliers de polissage de montures les plus respectés de Sabae pour le thé, et ma découverte de l'atelier qui allait transformer ma perception de la lunetterie de qualité. Les habitants de Sabae fabriquent des lunettes depuis plus de 100 ans. Lorsque le Japon a connu son premier boom manufacturier au début des années 1900, la ville était considérée comme un avant-poste de second rang où la majorité de la lunetterie bas à moyen de gamme était produite. Cependant, les Japonais ne se contentent jamais d'être de simples "producteurs" et, au fur et à mesure que les nuances culturelles jouaient leur rôle, ils ont injecté leurs propres philosophies dans le processus de fabrication, le transformant rapidement en un centre de fabrication optique de luxe. Sabae emploie un système de type corporatif, où chaque artisan revendique sa propre spécialité dans le processus de fabrication. Ce faisant, les artisans sont devenus hautement spécialisés et ont acquis le statut de meilleurs au monde pour accomplir des tâches spécifiques dans le processus de fabrication. Cette méthode de production hautement qualifiée a fait face à un défi profond dans les années 1990, avec l'essor de la fabrication chinoise, de la mode rapide et des approches industrielles non qualifiées à bas coût. Les réductions de coûts par les entreprises de luxe mondiales ont apporté des tactiques malhonnêtes de marques étrangères à Sabae, menaçant de détruire l'industrie locale. Fait intéressant, les meilleurs ateliers refusaient généralement de travailler avec ces marques, préférant travailler avec des marques locales japonaises. C'est cette prudence qui a assuré leur survie.

Les Ateliers

Après plusieurs dîners où mes intentions étaient évaluées, je me suis lié d'amitié avec le fils du légendaire artisan Takiron Rowland. Je lui ai montré comment notre modèle représentait une nouvelle façon de vendre et un moyen de célébrer les grands 'Takumi' de Sabae. En vendant en direct, les prix seraient plus bas et plus de personnes pourraient accéder à ces magnifiques produits - notre modèle pouvait préserver leur grand art et assurer que la ville continuerait à prospérer. L'accord a marqué la première fois qu'une marque étrangère était acceptée pour travailler dans le flux géré de 16 des meilleurs ateliers de Sabae. Au fur et à mesure que notre équipe s'est agrandie et que la complexité de la fabrication a augmenté, nous avons établi des relations personnelles étroites avec les artisans de chacun de ces 16 ateliers différents. À travers des dîners, d'innombrables bières et des soirées agréables dans les izakayas locaux, nous avons formé un lien qui représente tout ce que nous voulons incarner chez Archibald.

Les artisans n'utilisent que des matériaux d'origine locale. L'acétate du célèbre fabricant Takiron Rowland et les charnières japonaises à trois, cinq barils et kashime constituent les ingrédients de base, complétés par diverses résines, inserts, plaquettes nasales etc. qui forment le résultat.

Le Processus

Chacune de nos montures en acétate nécessite plus de 200 processus manuels réalisés à la main avant le contrôle qualité. Dans la quête de créer des pièces véritablement merveilleuses et exceptionnelles, chaque processus a lieu dans un atelier spécialisé différent. Planifier la fabrication à ce niveau est complexe, et tout retard ou changement signifie que tous les ateliers doivent être informés tout au long du flux de production. Les artisans n'utilisent que des matériaux d'origine locale. L'acétate du renommé fabricant Takiron Rowland et les charnières japonaises à trois, cinq barils et kashime constituent les ingrédients de base, complétés par diverses résines, inserts, plaquettes nasales et plus encore qui forment le produit final. La production se concentre sur le travail en petites quantités pour s'assurer que chaque monture reçoit l'attention qu'elle mérite. Chaque processus est soigneusement réalisé à la main par des artisans considérés comme des maîtres dans leur domaine - un reflet de leur compétence et de plus d'un siècle d'expérience. Chacune de nos montures doit subir trois tours de contrôles qualité rigoureux pour obtenir l'approbation - d'abord par la section contrôle qualité de l'établissement, puis à deux étapes différentes par notre expert le plus senior, appelé "Sennmu". Une fois terminée, chaque monture reçoit un numéro de production unique gravé sur sa branche, un rappel que chaque pièce porte sa propre histoire de création et ses caractéristiques distinctives subtiles.