Why we chose them
Más de un siglo después, C.F. Stead sigue operando desde la histórica Sheepscar Tannery, donde se han producido y refinado generaciones de piel. Mientras gran parte de la industria del cuero británica desaparecía o trasladaba la producción al extranjero, Stead siguió siendo independiente y continuó fabricando en Leeds. Esa continuidad ha permitido a la curtiduría preservar el conocimiento, las técnicas y la artesanía que la han convertido en la referencia del ante de primera calidad.
A diferencia de la mayoría de las curtidurías, donde el ante es simplemente un artículo entre muchos, Stead construyó su reputación en torno a dominarlo. Cada fase de la producción, desde la selección de pieles europeas de primera calidad hasta el curtido, el teñido y el acabado, se centra en producir ante con una densidad, una consistencia y una durabilidad excepcionales. El resultado es una piel conocida por su pelo apretado y resistente, su color intenso y su capacidad de envejecer con elegancia en lugar de volverse lisa o brillante con el uso.
Una de las características que definen a Stead es su negativa a maximizar el aprovechamiento a costa de la calidad. Cada piel se evalúa individualmente y se procesa según sus características, lo que permite a la curtiduría alcanzar un nivel excepcional de consistencia preservando a la vez las cualidades naturales de la piel. La empresa sigue combinando la artesanía tradicional con el control de calidad moderno: opera su propio laboratorio de ensayos y mantiene estándares ambientales y de fabricación auditados de forma independiente.
A lo largo de las décadas, C.F. Stead ha desarrollado algunos de los artículos de piel más respetados del sector, entre ellos Janus, Repello, Bronto, Super Buck, Rough-Out y Kudu. Janus se ha convertido en la referencia del ante de becerro de lujo, valorado por su pelo extraordinariamente fino y su aspecto elegante. Repello combina un tacto suave con una excelente resistencia al agua, mientras que Kudu abraza las marcas naturales de las pieles de antílope salvaje, lo que hace que cada piel sea visualmente única. Hoy, C.F. Stead suministra a muchos de los mejores fabricantes de calzado y marroquinería del mundo. Sus pieles las eligen con regularidad fabricantes ingleses, europeos, americanos y japoneses de renombre, muchos de los cuales identifican a Stead por su nombre con orgullo, porque la propia piel se ha convertido en una marca de calidad reconocida.
La historia de Stead sigue la historia del cuero inglés en sí. El fundador, Charles F. Stead, se formó como aprendiz en Thomas Wright & Co. antes de establecerse por su cuenta cerca del centro de Leeds y hacerse después con la Sheepscar Tannery, parte de la cual se remonta a 1823. El valle de Meanwood que la rodea albergó en su día muchas curtidurías, todas atraídas por el agua blanda del Meanwood Beck. La producción inicial se centró en la piel de oveja para encuadernación, en la gamuza y en pieles «de fantasía»; a partir de los años cuarenta la empresa se orientó decididamente hacia los antes modernos en los que descansa hoy su reputación. Más tarde suministró a Dr. Martens sus pieles Waxy Commander y Repello, recibió el Queen's Award for Export a finales de los años noventa y, a partir de los 2000, fue pionera en el curtido de pieles de la familia del antílope, empezando por el Kudu.
Hoy, a medida que las marcas renuevan su atención a la calidad y la procedencia de sus materiales, Stead ha reforzado su posición como proveedor preeminente de ante para los fabricantes de zapatos y bolsos de máximo nivel de toda Europa, Estados Unidos y Japón.