Why we chose them
COLLECT a été fondée à Kojima, Okayama, en 1992, comme une entreprise textile spécialisée dans le denim, près de vingt ans avant l’apparition de Japan Blue Jeans. Ce n’était pas une marque de mode partie en quête d’un bon denim japonais ; les marques de vêtements sont nées des gens qui développaient le denim lui-même. Kojima, reconnue dans le monde entier comme le berceau et la capitale du denim japonais, était le lieu naturel pour commencer.
La région autour de Kurashiki travaillait le coton depuis des générations. Une communauté extraordinaire de filateurs, teinturiers à la corde, tisserands, apprêteurs et ateliers de confection japonais spécialisés s’est naturellement épanouie autour d’elle, contribuant à faire d’Okayama l’un des grands centres de production du monde.
COLLECT a grandi au sein de cet écosystème. Dès ses débuts, l’entreprise s’est attachée à développer du tissu plutôt qu’à simplement produire du denim. En 1993, encore balbutiante, COLLECT a racheté cinq vieux métiers mécaniques et les a remis en service. Aujourd’hui, son atelier de tissage de Kojima fait toujours tourner des métiers à navette Toyoda GL-9 d’époque, des machines qui ont failli devenir obsolètes mais que l’on gardait pour en récupérer les pièces sur des installations plus modernes. Ces vieux métiers ne sont pas efficaces. Ils produisent moins du tiers de ce que leurs remplaçants modernes sortent chaque jour. Les Toyoda GL-9 exigent des opérateurs chevronnés, des réglages constants, et bien plus de temps et d’attention. Et pourtant, ils ont survécu dans des ateliers spécialisés comme COLLECT, précisément grâce à ce qu’ils savent faire « de manière inefficace ».
Avec l’expérience et le savoir-faire voulus, un opérateur peut jouer sur la vitesse, la tension et la construction pour créer de la densité et de la texture. Toute cette irrégularité subtile s’inscrit dans le tissu d’une manière que les successeurs modernes du Toyoda GL-9 ne savent pas reproduire. Les machines d’aujourd’hui sont conçues pour l’efficacité et la rationalisation de la production, et gomment précisément les caractéristiques qui font la signature des Toyoda GL-9. C’est là que vit encore le Selvedge Denim : quand la navette fait passer la trame d’un bord à l’autre d’une bande de tissu étroite et produit cette lisière auto-finie.
Mais le savoir-faire de COLLECT commence bien avant le métier à tisser. L’entreprise développe son denim à partir du coton et du fil, en pensant tout, de la filature et de la teinture au tissage, à la construction et à l’apprêt. L’objectif est de faire naître du caractère dans le tissu. Les décisions prises à chaque étape déterminent la main du denim quand il est neuf, et la façon dont il se fait au corps avec le temps. Comment il s’assouplit, se délave et évolue après des années de port. C’est ce que le monde attend en retenant son souffle, et ce qu’il est prêt à payer au prix fort.
COLLECT a commencé par développer des tissus que ses clients textiles n’étaient pas toujours prêts à utiliser. Hiroki Kishimoto, qui a passé des années dans l’entreprise à expérimenter, s’est mis à promener les jeans finis de COLLECT dans les salons internationaux. Les acheteurs ont commencé à poser des questions sur les jeans eux-mêmes, et plus seulement sur le denim.
Japan Blue Jeans a suivi en 2010, née d’une prise de conscience grandissante du marché autour du selvedge. Le textile est devenu pour COLLECT le moyen de mener son denim du tissu au produit fini, plutôt que d’attendre que quelqu’un d’autre s’en charge. Cette filiation la relie aussi directement à Momotaro Jeans, que le même groupe avait développée plus tôt. COLLECT reste à part, et un peu atypique, dans une industrie où ce sont les marques qui récoltent l’attention, pas la maison derrière leur étoffe. Ici, l’ordre est inversé. D’abord est venu le denim. Les marques, ensuite.
