Deerskin

Ce cuir de cerf grainé commence avec le cerf de Virginie sauvage d’Amérique du Nord (Odocoileus virginianus borealis). Contrairement aux bovins domestiques, élevés dans un environnement contrôlé, ces cerfs vivent et se déplacent librement en plein air. Leurs peaux portent des imperfections naturelles : différences de fleur, petites cicatrices et irrégularités accumulées au fil de la vie de l’animal. Plutôt que de corriger la surface pour que chaque peau paraisse identique après tannage, La Biesseuno s’attache à en préserver le caractère naturel.

La matière première est triée avec sévérité : 40 % seulement, environ, des peaux des lots d’origine proposés par les fournisseurs américains atteignent le standard de production que La Biesseuno accepte. La première sélection a lieu en Amérique du Nord et écarte les peaux dont l’état ou la qualité les rend inexploitables. Ces peaux sont un sous-produit de la chasse au cerf nord-américaine, réglementée et saisonnière, qui se déroule principalement en novembre et en décembre.

Une peau type ne mesure que 8 à 10 pieds carrés (environ 0,75 à 0,93 m²), et le cuir fini est spécifié à une épaisseur d’environ 1,1 à 1,3 mm. Comparé à une grande peau de bovin, il n’y a tout simplement pas beaucoup de matière avec laquelle travailler.

Les peaux retenues subissent un tannage mixte au chrome et aux tanins, suivi de procédés de spécialistes appliqués en Italie : retannage, teinture, nourriture. La nourriture est particulièrement déterminante pour le caractère final du cuir de cerf grainé que produit La Biesseuno : des huiles et des agents lubrifiants sont introduits directement dans la structure fibreuse, ce qui aide le cuir à rester souple et flexible plutôt qu’à se dessécher ou se rigidifier au fil du traitement. Le finissage qui suit protège et affine la surface sans enfouir la fleur naturelle sous un épais revêtement artificiel.

Le cuir de cerf fait partie de ces rares cuirs dont le premier contact est légèrement trompeur. Il est étonnamment doux, léger et souple. Il ne se présente pas comme la matière plus lourde et plus charpentée que l’on associe d’ordinaire à la chaussure. Et pourtant, sous cette douceur se cache un cuir remarquablement résilient. Sa structure fibreuse donne un cuir exceptionnellement souple et flexible, naturellement respirant, capable de s’étirer et de reprendre sa forme à l’usage, tout en conservant une solidité impressionnante pour son poids. Il paraît presque improbablement délicat, sans jamais se comporter comme un cuir fragile une fois porté.

Pour la chaussure, l’endurance du cuir de cerf saute aux yeux. Là où un veau demande souvent du temps et de l’usage pour se faire au pied, le cuir de cerf possède dès le premier jour une souplesse presque gantière. Il bouge facilement, épouse instantanément, et n’ajoute pour ainsi dire aucun poids, tout en restant assez résistant pour des usages exigeants.

Il possède naturellement un grainé prononcé et irrégulier. En y regardant de plus près, la surface du cuir de cerf n’est pas parfaitement uniforme. La fleur change subtilement d’un bout à l’autre de la peau. Voilà qui le distingue des cuirs de veau, dont le grainé et le marbré peuvent être créés ou uniformisés par procédé mécanique. La distinction compte. Une plaque de gaufrage peut produire des milliers de mètres carrés de cuir au motif identique. La fleur naturelle du cerf refuse ce genre de perfection, et deux peaux ne sont jamais tout à fait semblables.