Shell Cordovan

El Horween Genuine Shell Cordovan no es simplemente Shell Cordovan hecho por Horween. Es la interpretación particular que hace Horween del material, que es el shell denso y fibroso que se encuentra bajo la piel en los cuartos traseros del caballo. Producida en Chicago con los métodos propios de curtido, engrase y acabado de la curtiduría, esta piel se ha convertido en la referencia internacional con la que se juzga el resto del Shell Cordovan.

En lugar de mostrar la estructura de grano convencional de la piel de becerro o de vaca, el shell de un caballo es extraordinariamente denso y liso. Cada caballo tiene dos shells ovalados, irregulares y relativamente pequeños en la grupa, que es de donde sale el material, lo que limita de inmediato la disponibilidad de la materia prima. Al flexionarse repetidamente, un buen Shell Cordovan desarrolla de forma característica ondas amplias en lugar de los pliegues finos propios de la piel de grano convencional, por su estructura distinta y fibrosa. Con el tiempo, con el uso y la exposición ambiental, la pátina es notablemente diferente y muy codiciada.

Horween toma una materia prima ya escasa y la somete a un proceso de curtido inusualmente lento. Cada shell de caballo se macera individualmente en licores de curtido vegetal suaves con distintos gradientes, antes de engrasarse en caliente «de verdad» con grasas, aceites y ceras. Los shells se estiran sobre bastidores de vidrio para secarse y luego se adoban y se rebajan, pieza por pieza, por artesanos muy cualificados, para descubrir y refinar cada shell. El tinte se frota a mano sobre la piel para crear su color de anilina profundo. Por último, la superficie se glasea a mano para producir el lustre denso e intenso por el que se conoce el Shell Cordovan de Horween.

La técnica del engrase en caliente es especialmente importante en el proceso de curtido de Horween. En lugar de apoyarse simplemente en un acabado de superficie para crear riqueza, los aceites y las grasas se trabajan dentro de las propias fibras. En consecuencia, un Horween Shell recién hecho tiene un tacto característico: denso, ceroso y casi aceitoso. Con el uso y el contacto, esos aceites se mueven por el material y la superficie desarrolla una mayor profundidad y un mayor lustre, únicos de su dueño y de su entorno. En lugar de mantenerse cosméticamente perfecto, el Horween Shell Cordovan está pensado para volverse más interesante con el tiempo y el uso.

La cantidad de juicio humano y de trabajo a mano que implica hacer el Horween Shell Cordovan es importante. Un shell no se mete simplemente en una línea de producción tras calibrarlo para cumplir una especificación o un estándar. La forma, el grosor y el carácter irregulares de cada pieza hay que entenderlos y juzgarlos uno a uno. Esta es parte de la razón por la que el Shell Cordovan auténtico sigue siendo difícil de industrializar: la propia materia prima no se puede estandarizar por completo.

Unas sneakers hechas con una piel que tarda seis meses en producirse crean una colisión interesante entre lo alto y lo bajo. No es una propiedad técnica, pero comercialmente el Horween Shell Cordovan pertenece al viejo mundo del curtido minucioso y del calzado serio. Una sneaker pertenece al vestir informal moderno. Poner una piel de Horween de seis meses y acabada a mano en una sneaker magníficamente hecha convierte algo omnipresente en algo genuinamente inusual.

El potencial de envejecimiento y de pátina es, posiblemente, el mayor atractivo del material. El color gana profundidad y la superficie se vuelve cada vez más pulida. Las zonas que flexionan repetidamente o que reciben presión desarrollan grandes ondulaciones en lugar de una red de pliegues marcados, como ocurre en la mayoría de las pieles de vaca. Los roces se pueden eliminar a menudo con cepillado. Una pieza de Horween Cordovan bien usada puede, por tanto, verse más rica, o mejor, años después que cuando era nueva. Las variaciones naturales de color y de grosor, y el hecho de que los shells se acaben a mano uno a uno, marcan una gran diferencia. A lo largo de años de uso, esa variación se hace más evidente, y no menos. Dos pares hechos sobre la misma horma y en el mismo color acabarán contando historias distintas.

La japonesa Shinki Hikaku es una comparación que vale la pena hacer, porque es otro Shell Cordovan genuinamente prestigioso con sus propios seguidores. La distinción es sobre todo de carácter: los relatos a largo plazo de marroquineros que usan ambos describen el Shinki como generalmente más limpio, más firme y más uniforme cuando es nuevo, con una superficie fina y crujiente y un aspecto pulido más inmediato. El Horween tiende a sentirse más rico y más nutrido, con más variación visible y un tacto claramente más ceroso y aceitoso cuando llega recién salido de la curtiduría. Esa diferencia se vuelve especialmente interesante con los años, cuando la pátina se hace visible. En los ejemplos documentados de ocho y diez años de un fabricante, el Horween se volvió progresivamente más liso y más brillante a medida que el manejo pulía la superficie aceitosa, mientras el Shinki fue perdiendo parte de su brillo inicial y desarrolló un carácter más discreto y mate.

Los aficionados al calzado señalan que el Horween tiende a un tacto más blando y más lubricado, con ondas amplias en los puntos de flexión, mientras que algunos lotes de Shinki pueden resultar más firmes y desarrollar pliegues más marcados. Para el calzado en particular, esa combinación de lubricación, flexibilidad y ondulación característica ayuda a explicar por qué Horween sigue siendo un punto de referencia tan importante para el Shell Cordovan.